폐암은 암의 진행 정도뿐 아니라, 폐 기능과 전신 상태를 함께 고려해야 하는 암입니다. 특히 수술이 표준 치료로 권유되는 경우가 많지만, 고령이거나 폐 기능이 좋지 않은 환자분들에게는 수술 자체가 큰 부담이 될 수 있습니다. 폐암 치료를 앞둔 환자분들이 걱정하는 부분도 여기에 있습니다.
“수술 후 숨이 더 차면 어떡하지?” “폐를 일부 절제하면 일상생활이 힘들어지지 않을까?” “나이가 많은데 전신마취를 견딜 수 있을까?” “수술이 어렵다고 하면 치료 방법이 없는 걸까?”
폐암 치료는 단순히 암을 제거하는 것만이 아니라, 치료 후 호흡 기능과 일상생활을 얼마나 유지할 수 있는지까지 함께 생각해야 합니다. 특히 초기 폐암이지만 수술이 어렵거나, 수술에 대한 부담이 큰 환자분들에게 중입자치료는 중요한 선택지로 검토될 수 있습니다.

폐 주변에는 중요한 장기들이 가까이 위치해 있습니다.
중입자치료는 암 병변 부위에 에너지를 집중시키는 특성을 가지고 있기에 병변에 정밀하게 방사선을 전달하고, 정상조직 손상을 줄이며, 생물학적 효과가 높고 치료기간을 줄일 수 있는 장점이 있습니다.

폐암 중입자치료는

• 절개가 필요하지 않습니다.
• 전신마취가 필요하지 않습니다.
• 출혈이 발생하지 않습니다.
• 치료 중 통증이 거의 없습니다.
• 폐를 절제하지 않고 국소 병변을 치료합니다.
• 초기 폐암의 경우 1회만에 치료가 완료될 수 있습니다.

이런 특성 때문에 중입자치료는 수술이 어렵거나, 수술 후 폐 기능 저하가 걱정되는 폐암 환자분들에게 검토될 수 있습니다.

폐암 중 일부는 2024년 6월부터 일본에서 보험 적용 대상이 되었으며, 이는 폐암에서 중입자치료의 임상적 가치를 보여주는 부분입니다. 해당 기준은 림프절 전이와 원격전이가 없는 최대 5cm 이내의 원발성 폐암, 즉 T1-2bN0M0 폐암입니다.
초기 폐암 외에도 일부 국소진행 비소세포폐암, 기관·기관지암, 소수 전이성 폐종양이 선진의료로 검토될 수 있습니다. 다만 실제 가능 여부는 병기, 종양 위치, 폐 기능, 림프절 전이 여부, 원격전이 여부, 기존 치료 이력 등을 종합적으로 확인해야 합니다.

폐암 중입자치료는 특히 초기 폐암에서 매우 좋은 치료 성적이 보고되어 있습니다. I기~IIA기 폐암에 대한 현재 1회 조사 치료 성적은 5년 생존율 82%, 5년 국소제어율 92%로 제시되었습니다.
이는 중입자치료가 단순히 수술이 어려운 환자에게만 의미 있는 치료가 아니라, 국소 병변을 강하게 제어하는 치료로 검토될 수 있다는 점을 보여줍니다. 또한 간질성 폐렴 동반, 중앙형 폐암 등으로 X선 치료의 위험이 높은 환자에게도 비교적 안전하게 치료 가능성이 확인되고 있습니다.

수술과 중입자치료 중 어느 하나가 모든 환자에게 무조건 더 좋다고 말할 수는 없습니다. 수술이 적합한 환자도 있고, 비수술적 치료가 더 현실적인 환자도 있습니다. 그러나 폐암 치료에서는 암을 제어하는 것만큼이나 폐 기능을 얼마나 보존할 수 있는지가 중요합니다.
폐암 수술은 암을 직접 제거하는 중요한 치료이지만, 환자의 폐 기능과 전신 상태에 따라 수술 후 회복 부담이 필연적으로 발생합니다. 반면 중입자치료는 폐를 절제하지 않는 비수술적 국소치료입니다. 절개, 전신마취, 출혈 없이 진행되며, 암 병변을 치료하면서도 주변 정상조직의 부담을 줄이는 방향으로 접근할 수 있습니다. 따라서 중입자치료는 단순히 “수술이 어려운 경우의 대안”이 아니라, 암 치료 후 삶의 질을 함께 고려하는 치료 선택지로 검토될 수 있습니다.

폐암에서는 일반 방사선치료나 정위체부방사선치료, 즉 SBRT도 널리 사용됩니다. 특히 수술이 어려운 초기 폐암 환자에게는 중요한 치료 선택지입니다.
다만 일반 X선 방사선치료는 종양 앞뒤의 정상조직에도 일정량의 선량이 전달될 수 있습니다. 폐 주변에는 정상 폐 조직, 기관지, 식도, 심장, 척수 등이 있어 불필요한 선량을 줄이는 것이 중요합니다.
중입자치료는 암 병변 부위에 선량을 집중시키고, 주변 정상조직 부담을 줄이는 방향으로 치료계획을 세울 수 있습니다. 또한 탄소 이온은 생물학적 효과가 높아 암세포에 일반 방사선 대비 최대 3배 더 강한 손상을 줄 수 있다는 장점이 있습니다.