암이 전이되거나 재발했다는 말을 들으면 환자분과 보호자분들은 큰 충격을 받습니다. 특히 “이미 전이가 있습니다”, “재발했습니다”, “항암치료를 먼저 해야 합니다”라는 말을 들으면 더 이상 국소치료는 의미가 없는 것처럼 느껴질 수 있습니다. 하지만 전이암이나 재발암이라고 해서 모든 경우에 국소치료가 불가능한 것은 아닙니다.
중요한 것은 전이가 있는지 없는지 하나만 보는 것이 아니라, 전이 병변이 몇 개인지, 어디에 있는지, 원발암이 조절되고 있는지, 현재 전신치료 반응이 어떤지를 함께 확인하는 것입니다.

항암치료, 면역치료, 표적치료는 몸 전체에 있을 수 있는 암세포를 조절하는 전신치료입니다. 반면 중입자치료는 영상에서 확인되는 특정 병변을 집중적으로 치료하는 국소치료입니다. 즉, 두 치료는 역할이 다릅니다. 전신치료가 몸 전체의 암 진행을 조절하는 역할이라면, 중입자치료는 현재 영상에서 확인되는 특정 병변을 강하게 제어하기 위한 치료로 검토될 수 있습니다.

전이암·재발암 중입자치료는

• 절개가 필요하지 않습니다.
• 전신마취가 필요하지 않습니다.
• 출혈이 발생하지 않습니다.
• 치료 중 통증이 거의 없습니다.
• 영상에서 확인되는 특정 병변을 국소적으로 치료합니다.
• 항암치료·면역치료·표적치료와 역할을 나누어 동시에 검토할 수 있습니다.

이런 특성 때문에 중입자치료는 전이암·재발암 환자에서 국소 병변 제어 전략으로 검토될 수 있습니다.

QST 기준에서 전이성 종양 중 중입자치료가 명확히 설명되는 것은 전이성 폐종양, 전이성 간종양, 전이성 림프절입니다. 특히 폐 전이와 간 전이는 병변 수가 3개 이하인 소수전이에서 검토되며, 림프절 전이는 소수 림프절 전이에서 검토됩니다.
QST는 현재 이 세 가지가 전이성 종양 중 중입자치료가 승인된 대상이라고 설명합니다. 다만 실제 상담에서는 병명 하나만으로 가능 여부를 판단하지 않습니다. 원발암의 종류, 전신치료 반응, 전이 병변의 위치와 개수, 기존 치료 이력, 환자분의 전신 상태를 함께 확인해야 합니다. 따라서 영상자료와 치료 이력을 바탕으로 정확한 검토를 받는 것이 좋습니다.

전이암·재발암에서 중입자치료는 “몸 전체의 암을 한 번에 없애는 치료”가 아닙니다. 중입자치료의 역할은 영상에서 확인되는 특정 병변을 국소적으로 제어하는 것입니다. 예를 들어 항암치료로 전신 상태가 어느 정도 조절되고 있는데, 폐나 간, 림프절의 특정 병변만 남아 있거나 커지는 경우에는 해당 병변에 대한 국소치료 가능성을 검토할 수 있습니다.
이런 상황에서는 중입자치료가 전신치료를 대체하는 것이 아니라, 전신치료와 함께 병행 전략으로 검토되는 국소치료가 될 수 있습니다. 중요한 것은 “전이가 있다/없다”가 아니라, 현재 상태에서 치료 표적이 명확한지, 국소치료를 통해 환자분에게 이득이 있을지를 확인하는 것입니다.

전이암·재발암에서는 일반 방사선치료나 SBRT가 사용될 수 있습니다. 다만 병변이 폐, 간, 림프절처럼 움직임이 있거나 중요한 장기 주변에 위치한 경우, 정상조직 손상을 줄이는 것이 중요합니다. 또한 이전에 방사선치료를 받은 부위라면 재조사가 제한될 수 있습니다.
중입자치료는 병변 부위에 선량을 집중시키고, 주변 정상조직 부담을 줄이는 방향으로 치료계획을 세울 수 있습니다. 탄소 이온은 생물학적 효과가 높아 일반 방사선치료에 저항성을 보이는 암에서도 국소제어를 기대할 수 있습니다. 따라서 전이암·재발암이라도 “더 이상 방법이 없다”고 단정하기보다, 현재 병변이 중입자치료로 접근 가능한 상태인지 확인해보는 것이 중요합니다.